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모든 갈등은 대화로 해결?평화갈등 이야기 /갈등해결 2014. 2. 26. 00:00
한국사회에 갈등이 많다보니 '갈등해결'에 대해 관심을 가지는 사람들도 조금씩 늘어나고 있다. 갈등해결은 연구 영역으로서의 의미도 가지고 있지만 실천과 관련해서는 갈등에 직면한 당사자들이 마주 앉아 대화, 협력, 타협, 협상을 거쳐 문제를 해결할 수 있도록 환경과 과정을 만들고 진행하는 것을 말한다. 재판이나 상담처럼 제3자가 결정을 내려주거나 조언을 해주는 것이 아니고 당사자들이 해결책을 모색한 후 합의로 갈등을 끝내는 것이기 때문에 당사자들의 만족도는 당연히 높을 수밖에 없다. 이런 갈등해결의 핵심은 '당사자들'이 '대화'로 자신의 문제를 해결한다는 것이다.
그런데 간혹 갈등해결을 오해하는 사람들이 있다. 그 오해는 어떤 갈등이든 당사자들이 대화를 하면 해결 가능하다고 생각하는 것이고 그것이 갈등을 해결하는 가장 바람직한 방법이라고 생각하는 것이다.
그러나 모든 갈등을 당사자 대화를 통해 해결할 수 있는 것은 아니다. 당사자 대화가 가능하려면 먼저 당사자들이 대화할 의지가 있어야 하고 무엇보다 당사자들 사이에 적절한 힘의 균형이 이뤄져 있어야 한다. 다시 말해 한쪽이 지나치게 힘이나 영향력이 많아서 다른 쪽을 맘 먹은대로 제압할 수준이면 대화가 불가능하거나 대화 자체가 악용될 우려가 있다는 것이다. 그래서 당사자들 사이의 적절한 힘의 균형은 직접 대화와 협상의 전제 조건이 된다. 한쪽이 다른 쪽의 힘에 짓눌려 제대로 자신의 입장과 필요를 표현하지 못하거나 자신의 의견을 표하기 위해 없는 용기까지 짜내야 한다면 당사자들이 직접 대화를 통해 문제를 해결할 수 있는 상황은 아니라고 볼 수 있다. 이런 경우에는 두 가지 과정이 선행돼야 한다. 첫째는 약한 쪽의 힘을 키우는 것이고, 둘째는 대화 과정에서 약한 쪽을 지원하고 힘의 불균형을 바로잡아줄 수 있는 독립적이고 공정한 제3자의 도움을 받는 것이다. 그러나 제3자의 도움은 한계가 있기 때문에 당사자들 사이 힘의 불균형이 너무 심하다면 직접 대화로 문제를 해결하기는 힘들다. 그러므로 당사자들 사이 힘의 관계를 고려하지 않고 무조건 대화나 협상을 주장해서는 안 된다.
당사자들 사이에 힘의 불균형이 심하다면 대화를 통해 문제를 해결하는 것이 가장 바람직한 방법이라고 말할 수 없다. 이 경우에는 앞서 말한 것처럼 약한 쪽의 힘을 키워야 하는데 그러기 위해서는 약한 쪽에 조직화와 교육의 기회, 그리고 그것을 위한 주변의 지원이 제공돼야 한다. 동시에 강한 쪽이 힘으로 갈등의 경로를 바꾸지 않도록, 다시 말해 갈등을 강제로 일단락시키거나 봉합하지 않도록 감시해야 한다. 이런 역할은 실제로 갈등해결 연구자나 실천가들이 하는 역할 중 하나다. 때로는 약한 쪽이 강한 쪽과 당당히 마주앉을 준비가 될 때까지 갈등을 유지하면서 강한 쪽이 일방적인 해결책을 제시하지 못하도록 압력을 가하는 조치도 필요하다. 최종적으로 갈등은 당사자들의 대화와 합의를 통해 해결돼야 하겠지만 거기까지 이르는 과정을 간과하다면 갈등은 절대 당사자들이 만족하는 수준으로 해결되지 않는다. 아마 강한 쪽이 원하는 방식으로, 그리고 약한 쪽이 최소한 반 이상 양보하는 방식으로 종결될 것이다.
결국 당사자들의 직접 대화를 통해 갈등을 해결하는 것이 가능한가를 결정하는 가장 큰 요소는 당사자들 사이의 힘의 관계다. 물론 강한 쪽이 약한 쪽을 대화 상대로 인정하고, 자신과 약한 쪽의 힘의 불균형 관계를 이해하며, 그럼에도 불구하고 대화 과정 안에서는 공정한 방식으로 대화와 협상에 임할 것을 약속하면 대화가 가능하고 약한 쪽도 만족할 수 있는 합의 도출이 가능하다. 그러나 이런 경우는 아주 드물다. 극심한 힘의 불균형 상황에서도 마주 앉아 갈등을 해결해야 한다면 차선책으로 독립적이고, 공정하며, 능력 있는 제3자의 도움이 절대적으로 필요하다. 그러나 이 경우에도 제3자는 대화 과정 안에서만 도움을 줄 수 있으므로 힘의 불균형을 완전히 해소할 수는 없다. 이런 상황에서 마지막 남은 방법은 사회적 압력이다. 이것은 사회 여론, 언론, 국제 여론 등이 될 수 있지만 이 역시 한계가 있다. 결국 당사자들이 대화를 통해 갈등을 해결할 수 있으려면 그들 사이의 힘의 관계가 어느 정도 균형을 이룰 수 있는 환경을 만들고 조건을 충족시키는 것이 최선이다.
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