갈등해결 연재 2 갈등, 문제는 관계

갈등, 사람 사이의 문제

갈등은 사람들 사이의 문제다. 갈등에 핵심적 역할을 하는 것은 논란이 되는 일이 아니라 그것을 판단하는 사람이다. 어떤 현안이나 상황에 문제 제기를 할지 말지를 결국 누군가가 결정한다는 얘기다. 개인의 경우에는 말할 것도 없고 기관이나 기업의 경우에도 마찬가지다. 특정 현안이나 사업을 담당하는 실무자나 총괄 책임자가 그것을 어떻게 인식하고 해석하느냐에 따라 문제로 삼을지 아닐지가 결정되는 것이다. 거기에는 사적, 공적 이익과 불익에 대한 복잡한 계산이 혼재돼 있다. 물론 상대편도 여러 측면을 고려해 판단을 한다. 그러니 특정 현안이나 사업을 둘러싸고 발생하는 갈등은 결국 사람들 사이의 문제인 것이다.

 

갈등이 사람 사이의 문제라는 것은 곧 갈등이 관계를 맺고 있는 사람들 사이의 문제임을 말한다. 아무 관계가 없는 개인이나 집단 사이에서는 갈등이 생기지 않는다. 시장에서 만난 상인과 손님 사이에서 생기는 말다툼은 갈등으로 발전되지 않는다. 그들 사이에는 한 번의 거래를 위해 만난 것 외에 아무런 관계가 없기 때문이다. 이것은 갈등의 정의에서 설명한 갈등 당사자들 사이의 상호의존성과 통하는 말이다. 다시 말해 서로 영향을 지속적으로 주고받는 사이여야 갈등이 생긴다는 얘기다.

 

그렇다면 공공갈등의 경우는 예외지 않을까? 공공기관이나 공기업과 특정 지역 주민들이나 일반 시민들 사이에는 갈등이 생기기 전까지는 아무런 관계도 형성돼 있지 않은 경우가 대부분이기 때문이다. 그러나 따져보면 그들 사이에 관계가 없다고는 할 수 없다. 그들 사이의 관계는 논란이 되는 현안이나 사업을 둘러싸고 생긴 새로운 관계다. 그리고 그 관계가 지속될 것으로 판단되기 때문에 갈등이 생기는 것이다. 쓰레기 소각장 건설을 둘러싸고 시와 예정지 주민들 사이에 갈등이 생기는 이유는 사업을 둘러싸고 그들 사이에 새로운 관계가 형성됐기 때문이다. 그리고 양쪽 모두 그 관계가 오래 지속될 것으로 판단하고 있기 때문이다. 다시 말해 현재와 미래에 서로 영향을 주고받는 관계가 될 것이기 때문에 시장에서 한번 보고 마는 사람들처럼 문제를 다룰 수는 없는 것이다.

 

관계의 질, 예방과 해결에 영향 

그런데 관계는 갈등의 발생뿐만 아니라 예방에도 지대한 영향을 미친다. 더 정확히 말하면 관계의 질이 영향을 미친다. 사실 대부분의 사람들은 갈등을 아주 불편하게 생각하는데 그중 가장 큰 이유는 갈등이 생기면 관계가 서먹해지기거나 단절되기 때문이다. 한국인들은 특히 사적, 공적 관계를 통해 자신의 정체성과 사회적 역할을 확인하는 것을 중요시하기 때문에 관계에 악영향이 미칠 것을 염려해 되도록 갈등을 만들지 않으려고 한다. 그래서 항상 얻어먹기만 하는 친구의 얌체 짓이나 회식 자리에서 술을 강요하는 동료나 상사의 미운 짓도 웬만하면 눈감아준다. 관계를 고려해 지적을 하지 않고 ‘좋게 좋게’ 넘기는 것이다. 특별히 오래되고 신뢰가 있는 관계라면 갈등이 생길 가능성은 아주 적다.

 

관계를 중요시하는 한국인들의 문화와 정서는 갈등의 해결에도 큰 영향을 미친다. 관계 때문에 갈등을 꺼리지만 불가피하게 갈등에 직면했을 경우 관계의 문제를 잘 다루면 해결 가능성이 높아진다는 얘기다. 해결을 염두에 두고 대화를 시도할 때, 절차를 논의할 때, 사람을 선정할 때 우선적으로 고려할 것이 관계다. 없는 관계는 만들어야 하고 질이 낮은 관계는 신뢰의 관계로 질을 높여야 한다. 이것은 개인 갈등뿐만이 아니라 공공갈등에도 똑 같이 적용된다. 설사 공공기관이나 공기업은 주민들과의 관계에 관심이 없을지 모르지만 한국인의 평균적 정서를 가진 주민들은 관계를 중요하게 생각하고 신뢰 관계를 만들기 위해 노력하는 사람을 높이 평가하고 거기에 마음을 열 가능성이 높다. 이것은 다른 말로 관계 형성을 위해 노력하지 않고 신뢰 관계를 무시하는 공공기관이나 공기업에 대해서는 애초 좋은 감정과 인식을 가지지 않을 것이란 얘기다. 관계가 어긋났거나 신뢰가 없는 상황에서는 갈등해결 과정을 작동시키는 것도 어려울 수밖에 없다. 갈등이 사람들의 판단에 따라 발생하기도 예방되기도 하는 것처럼 해결 또한 기본적으로 사람의 마음이 움직여야 가능해진다.